五通桥三条老街都依山傍水，尤其是岸边无数姿态各异的黄葛树，更是与老街地形、建筑等相得益彰，展现五通桥“小西湖”的美名。易志隆认为，五通桥建筑以环境为依托，根据自然条件将建筑融入其中，景城一体，形成布局自由、灵活多变的特色，体现了“天人合一”“道法自然”等传统观念。

西南交通大学硕士生王奕曾详细调研五通桥建筑，发现工农街、花盐街建筑最初沿河岸分布，后因拓宽空间需要，开始沿靠山一面向上垒筑，派生出若干小街小巷，以血管一般的关系构成整体。花盐街锁龙巷，便是其中建筑风貌最为丰富的一处。

走进锁龙巷不远，便能看见一座“船形屋”，房屋一角用青砖垒成高高的尖角，乍一看就像一艘在陆地上行驶的大船。为何采用这种独特的造型？王奕推测，老街建筑受地理格局影响，不得不在黄金地段“毗邻而居”。各地盐商担心利益受到侵犯，纷纷不甘落后扩张势力范围，促成了当地建筑空间布局“不拘一格”“见缝插针”等特点。

老街建筑“见缝插针”，中间即为“船型屋”（杨松 摄）

沿着“船形屋”拾级而上，一座大门紧闭的双层小洋楼引人注目，一株巨大的黄葛树缘墙生长，遮天蔽日。这座名为“紫藤花园”的小楼，风格特征明显不同于当地的四川民居。“这里大户人家的宅第多以青砖砌筑，西洋柱、马头墙、坡屋顶等元素形成了独特的中西合璧式样。这是由于‘川盐济楚’期间大盐商经常运盐至湖南、湖北一带，使不同地域的建筑文化得以交流融合。”王奕说。

群力街260号的双层民居同样如此。大门立面以砖为框架，穿插木作门窗，对比强烈而协调。王奕介绍，建筑上层是中式冰裂纹窗木板裙墙，下层为西式拱券窗，中间是传统的木板门。而在木板门上，还设有五通桥建筑常用的“签子门”。“签子门发源于江南湿热地区，用木条做成，既可以通风，又能防止街上鸡、鸭、猫、狗窜入。”

工农街上则有不少盐商大宅保存至今，其中吴道三宅尤为知名，被不少建筑学者视为经典。易志隆说，吴道三宅建于1865年，分南北两院，全木穿斗式结构，建筑面积达840平方米。尤其难得的是，它将盐的生产、储存、运输、销售等融于一体，宅西山坡为吴氏盐井，房屋西南角设制盐灶房，北院则是仓库。“吴宅的设计，布局合理、功能配套、颇具匠心，是盐业生产和生活合二为一的建筑典范。”

如今，五通桥茫溪河长约两公里的河段上，还保存着42处古码头，其中，位于工农街的慈恩寺码头规模尤其大。不过，由于水路盐运退出历史舞台，如今的慈恩寺码头与五通桥其余码头一样，早已丧失其本来的功能，布满杂草和青苔，唯有岸边繁茂的黄葛树无声诉说着过往岁月。

五通桥老街的规模和历史文化内涵，获得过不少文化界、学术界、旅游界专家学者极高评价，西南交通大学教授、著名传统建筑专家季富政甚至认为，“完全可与成都宽窄巷子媲美”。不过，从现场探访情况来看，五通桥老街的现状并不乐观。

随着近年来居民相继迁出，老街不少道路和公共区域已被杂草、青苔甚至垃圾侵占。同时由于缺少维护，不少砖、木结构建筑损毁严重，有附近居民称“下一场雨就垮一片”。例如“船形屋”的不少木结构已经朽坏、倒塌，墙体出现倾斜，屋内甚至长出了几米高的小树。一些建筑年久失修，索性大门紧闭，以免外人随意进入发生危险。

五通桥并非没有行动，早在十多年前，当地就开始编制针对老街的保护、开发计划。去年底，乐山市政府出台《乐山市中心城区历史建筑保护规划》，五通桥三条老街近20处历史建筑得以挂牌保护。然而，这些举措却很难阻止老街一步步凋敝。五通桥区旅游局办公室主任黄义勇介绍，五通桥老街规模巨大，引入社会资本统一规划、打造需要花费超过30亿元，建成后如何运营才能盈利或至少平衡收支？账没算清楚，不少文旅企业只得“观望”。此外，五通桥老街建筑产权状况复杂，统一的保护、开发面临巨大挑战。

目前，五通桥正筹备建设五通桥盐文化博物馆。五通桥区文体广电局相关负责人介绍，博物馆拟修建于王爷庙城市公园，同时打造盐运码头和盐神广场。据悉，博物馆建筑面积约6000平方米，计划以“桥盐之脉”“桥盐之路”“桥盐之艺”等七大主题，展现五通桥盐业历史发展沿革、盐业生产工具工艺等内容。五通桥老街的前世今生，有望系统地呈现在观众面前。