郑佑之，号自申，1891 年 3月 20 日(清光绪十七年二月十一日)生于宜宾县古罗乡。5 岁启蒙于乡间私塾，14 岁离家就读于叙府共立中学。1912 年，考入成都农业专门学校殖边科。护国战争发生后，他邀约几个同学投奔吕超领导的川军部队，参加了反对袁世凯窃国称帝斗争。讨袁胜利后，他回到古罗乡。为了兴办教育事业，捐献出祖传的 42 石土地。在川南创办了第一所免费的平民学校，宣传孙中山思想和革命主张，对周围影响很大，反抗旧势力的新思想在民众中开始形成浪潮，威慑着当地的官僚恶霸、土豪劣绅。两 年后学校被捣毁。

1922年暑假，他专程去泸州面会了恽代英。在恽代英的教育、启迪下，他的思想产生了极大的飞跃，确立了马克思主义和共产主义的信念，1925 年加入中国共产党，成为共产主义思想在川南城乡的传播者，并指引李坤泰(赵一曼)等人走上了革命之路。

郑佑之和农民有着深厚的交往，在川南享有“农王”之称。他白天教书，晚上深入农户宣传革命思想，组织农协会。农协会迅速发展起来。为了及时有效地指导各地农协会的活动，他创办了油印刊物《夜光新闻》。1926年 1月 30 日，宜宾建立第一个中共党的特别支部，郑佑之被选为第一任特支书记。同年秋，为了反对驻防荣县的二十四军旅长张志芳勾结县知事邓帮植，强派军费21 万多银元，一年两征，派兵强收，他动员各中共党支部发动群众开展斗争。经过多方面的艰苦工作，决定以各镇团防为基本力量，正式成立了“川南农民革命军”，于腊月十八日凌晨向张志芳部队发起进攻。檬子岩一带，枪炮鸣，鼓角喧，刀光闪，支援群众达二三千人，终于将张志芳的部队逼出了荣县。

1927 年重庆“三三一”惨案后，白色恐怖笼罩宜宾，中共党组织遭到严重破坏。当时，郑佑之任中共宜宾县委书记，为了保存力量，他把县委机关迁到了大塔农村。为了组织一次更大规模的农民暴动，他利用团防头目之间的矛盾，杀掉了大塔团正睢少林和徐场团正赵启文。后因盲动主义思想影响，在准备还不充分的情况下，便开始了大规模的行动，致使暴动失败。

1928年2月，郑佑之被选为中共四川省委委员兼川南特委委员，领导自流井盐场和富顺炭厂的工人运动，同时组织荣县、威远农民暴动。1929年9月，他调往川东，任中共合川县委书记，领导了马房街贫民抵抗驻军陈书农师强拆民房的斗争，取得了胜利。又在旧历年底组织贫民列队游行，迫使县府当局向贫民发放了粮食。1930年10月，调任中共江巴中心县委书记。次年3月任中共川东特委秘书长时，他针对当时重庆的叛徒、特务活动猖獗的情况，根据党的指示，派余宏文打进二十一军“特委会”，使敌人内部的各种行动，以至军事秘密，都及时地传递出来。他还大胆地做争取瓦解叛徒的工作，使中共党组织减少了危险。

郑佑之在实践中认识到，在当时的情况下，应当把革命工作的重点放到农村去。他要求再回到农村去开展工作。然而在“左”倾错误思想指导下，他的这一正确要求，不但未能被采纳，而且被批评为“思想右倾”、“农民意识”。他毫不气馁，一面做好城市地下工作，一面做去农村工作的准备。他将家里汇来的一笔款子，通过各种关系，从二十一军军部的管库员那里秘密地买了十儿支新式手枪，分别运送到了川南某乡村。

后来，中共党组织终于批准他去农村工作。就在他交接工作时，由于叛徒出卖被捕，被关进巴县大监。敌人知道他在共产党内的威望很高，千方百计逼他降服，终未得逞。于 1931 年 12月 30日下午将郑佑之杀害。