潘文华，号仲三，仁寿县人，生于1885 年 (清光绪十一年)，父母务农。潘幼读私塾，后到成都中药铺当学徒。

1908 年考入四川陆军速成学堂。1909年随三十三协入藏戡乱，初任副排长，后升任排长、连长。

辛亥革命后，潘随部回川在钟体道部任营、团长。1920 年初由陕南到达县，被川军第七师师长颜德基委任为独立旅旅长，驻防忠县一带，自筹款饷，割据一方。1920年8月，第二军军长刘湘与滇黔军作战退集阆中，粮饷窘迫，潘文华以速成同学之谊，馈赠数万元，使刘深为感念。不久，刘湘反攻获胜，就任川军总司令，即委潘为第四师师长。自此以后，在四川军阀混战中，潘一直跟随刘湘，转战四川各地，为刘争夺川省霸权立下汗马功劳，因而深得刘的信任，成为刘湘集团的高级核心人物。

从1928 年起，潘文华兼任重庆市政督办、市长达8年之久。在其任职期间，对重庆的市政建设有所建树。如开辟新市区，修筑大马路，成立重庆自来水公司，成立重庆市电力公司等。1928年，还支持重庆市民要求收回王家沱日租界的斗争，迫使日方交还王家沱日租界。

1934 年，为了阻挡中央红军入川境，潘文华曾任南岸“剿匪”总指挥，与红军于贵州土城、赤坎一带几度接触。1935 年冬，潘又被刘湘任命为南路“剿匪”总指挥，于名山一线，阻击红四方面军进入川西平原。

1935年 11月，潘文华被任命为二十三军军长。1937 年，他率部出川抗战。11月下旬，潘部一四四、一四七师在长兴、宜兴至湖口之间拒敌，掩护自淞沪战场西撤之国军。接着参加广德、泗安战役，川军一四五师师长饶国华壮烈殉国。但蒋介石处心积虑要消灭刘湘的势力，乃以广泗之役的败退，归罪于潘文华，撤销他二十三军军长职务。

1938年1月，刘湘病逝汉口。蒋介石任命其亲信张群为四川省政府主席，引起四川地方实力派的坚决反对。蒋介石只好采取慎重、渐进的搁平政策，对四川地方实力派许以高官厚禄，然后逐步加以控制。为此，蒋介石对“甫系”首领的继承人潘文华大事笼络，急忙撤销对潘的处分，任命潘为二十八集团军总司令，继后又任命为川康绥靖公署副主任。张群主川一事，蒋介石不得不收回成命，改任刘湘旧部王缵绪为四川省政府主席。

蒋介石对潘文华、刘文辉、邓锡侯仍存戒心，惟恐他们拧在一起，难于控制。便于 1939 年 1月，任命潘文华为川、陕、鄂边区绥靖公署主任，署办设于阆中，将潘调离成都。潘到阆中，领到国防部发给工程费 20 万元，构筑大巴山防御工程，但仍以告病常驻成都，以便同刘文辉、邓锡侯联系。

王缵绪任省主席后，迅即投入蒋介石的怀抱，处处同川康地方实力派作对。潘文华遂与刘文辉、邓锡侯策动川军7 个师长于 1939 年 8月发表驱王通电。蒋介石知众怒难犯，只好将王缵绪撤换，由蒋介石自兼四川省主席。1940年 11 月，张群出任四川省政府主席。但是，蒋对川康地方实力派仍然是通过笼络来加以利用和控制。对潘文华则从经济上进行拉拢，由财政部长孔祥熙亲自出马，与潘文华换帖订为兰交；指定潘的兄弟潘昌猷为四川省银行董事长，任职长达 8 年。由于得到孔祥熙的照顾，潘氏家族成了“西南财阀”之一。蒋介石见潘文华是继刘湘之后“甫系 ”首领，代表四川地方势力，故尽力笼络，而潘文华对于蒋介石控制四川地盘。并不甘心，而且他也看透了蒋对他只不过是一时利用，并不信任，因此对蒋保持警惕，防蒋反蒋的思想和行动时有暴露。1939 年冬，蒋介石要刘文辉修筑康藏公路，并借军工修路为由，要派中央军入康。刘文辉与潘文华、邓锡侯商量，一致认为蒋派兵修路是假，攫夺西康是真，必须坚决拒止。但又恐蒋强行派兵入康，于是潘文华送给刘文辉一批手提式机枪、迫击炮，以充实刘的战斗力。潘并密令驻宜宾、乐山的周晓岚师，驻邛崃、名山的刘树成师暗中警戒，支援西康。此事为蒋所知，对潘深为嫉恨。

抗战期间，潘文华与刘文辉、邓锡侯一致反对蒋介石的控制，希望得到中国共产党的支持和援助，而中共亦把潘文华作为统战工作的重要对象。1938年夏，董必武、林伯渠、陈绍禹由延安去武汉途经成都，特意与潘晤谈。1939年4月，周恩来到成都，潘文华在乔毅夫公馆宴请周恩来，作陪的有中共党员罗世文、张曙时、张秀熟等。是年夏，董必武、林伯渠在重庆与潘文华第二次会晤。1942年4月，王若飞在重庆潘昌猷别墅同潘文华相见。同年6月，周恩来派重庆八路军办事处电台台长钱松甫(化名钱仲仪) 到阆中潘文华司令部，以参议职务作掩护，做联络工作。翌年，经潘文华同意，饯松甫在潘的司令部设立电台，此电台一直持续到 1945年10月川陕鄂边区绥靖公署撤销。

抗战后期，大后方民主运动兴起，矛头指向蒋介石的独裁统治。潘文华在一定程度上支持和赞助当时的民主运动。1944 年冬，经张澜介绍，潘文华和刘文辉参加了民盟，成为秘密盟员，并提供经济支援。由潘文华任董事长的《华西日报》以及由川康地方实力派出资办的《华西晚报》，先后聘请田一平、杨伯恺、黎澍等中共党员来主办，成为当时影响很大的进步报纸。为此，蒋介石大为恼怒，几次派人来干涉，均遭潘文华的抵制。

1945 年抗战胜利，蒋介石即下令撤销川陕鄂边区绥靖公署，并免去潘文华的川康绥署副主任职务。为了使潘远离成都，任命潘为川黔湘鄂边区绥靖公署主任，令潘的部队移驻酉、秀、黔、彭及湘西边境。1948 年，蒋将潘的一六三师调河南由张钫指挥，一六四师拨襄樊归康泽调遣，十七师开赴武汉由白崇禧使用。至此，潘文华的部队均被东抽西调，肢解无余，潘已成为边署光杆司令了。

1949年4月，人民解放军渡过长江，蒋政权已成土崩瓦解之势。潘文华曾于6月派黄应乾为代表，到香港同张澜、李济深联系。11月中旬，潘文华到了成都，得知刘文辉收到周恩来发来的电报，指示大军即将西进，待时机成熟发动起义。这就更加坚定潘起义的决心，遂同中共川西地下党取得联系，并将他的旧部刘树成两个团和省保安八团、十一团，交给地下党指挥。同时又电嘱其长子潘清洲相机起义。11月30日，重庆解放，蒋介石逃到成都，潘文华以养病为名到灌县暂避，并暗中与刘文辉、邓锡侯相约采取一致行动。12月9日，云南省主席卢汉在昆明宣布起义。刘文辉、邓锡侯、潘文华在彭县同一天通电起义。蒋介石见大势已去，急忙于次日清晨，逃离成都飞往台湾。

1950年1月，潘文华被人民政府安排为西南军政委员会委员，10月病故于成都。

（原载于《四川省志·人物志》）