鲜英，字特生，西充县人，生于1885年6月 10 日 (清光绪十一年四月二十八日)。1907 年，鲜英入顺庆府中学堂，翌年，考入四川陆军速成学堂，与刘湘、杨森等人同学。毕业后，分发在三十三混成协作见习官，旋升任排长。1911 年 11月，大汉四川军政府成立，张澜任川北宣慰使，配备一个支队，鲜英任支队长。

1915 年12月，鲜英于陆军大学第五期毕业后，任袁世凯总统府侍卫官。鲜英痛恨袁世凯的专制与卖国行径，参加反袁。随后离京返川，在钟体道部任参谋。1920 年，刘湘任川军第二师师长，应刘湘之邀，到该师任参谋长。1921年，刘湘在重庆就任川军总司令，鲜英任总司令行营参谋长，兼任重庆铜元局局长。

1925 年4月，杨森发动“统一之战”，欲以武力统一全川。刘湘暗中派鲜英去杨森部的第一师师长王缵绪处，劝其“息兵停战，以苏民困”。王接受鲜英劝说，发出通电斥责杨森，其他师，旅长迅即响应王的通电，战局急转，杨森大败。9月，刘湘任命鲜英为第十师师长，兼江巴卫戍总司令，驻防重庆。

1928年，刘湘整编部队，鲜英辞去师长职务，改任刘湘的四川善后督办公署参赞，兼任惠民兵工厂厂长。1935年2月，刘湘就任四川省政府主席，5月，鲜英被任命为四川省第十三行政区督察专员，驻节绵阳；1936 年 12月，调任第十一行政区督察专员，驻节南充，一直任职到 1939 年 7月。此后，鲜英未在国民政府任职。

鲜英常年居住于重庆上清寺特园。特园建于 1931 年，位于嘉陵江南岸，有楼房十数间。张澜每到重庆常下榻于此。当张澜在汉口参加国民参政会时，与周恩来恳谈中，欢迎中共在西南地区开展活动。1938 年，周恩来、董必武到达重庆后，即造访特园与鲜英面商。提出中共为同各界人士共赴国难，需要有共商国事的场所，特园如能提供方便，当是最理想之处，鲜英欣然同意。周恩来恳切地说：“在蒋介石的高压下，这也可能给特园带来麻烦。”鲜英当即回答：“都是为了共赴国难，我是一愿意，二不怕。”从此，中共许多人士常来特园参加各项活动。

1941年3 月 19 日，张澜与黄炎培、梁漱溟等人，在特园召开了中国民主政团同盟成立大会。从此，特园便成为民主政团同盟的活动中心(从 1941 年至1946 年，民盟总部一直设在特园)。1944年9月，中国民主政团同盟在特园举行全国代表会议，会上决定改组为中国民主同盟，鲜英被选为民盟中央执行委员。以后，他又兼任民盟重庆市支部负责人。鲜英以其财力和物力，积极投身于爱国民主运动。

鲜英是重庆《新蜀报》创办人和发行人之一。该报从 1921 年创办后，曾先后聘请共产党人恽代英、萧楚女、陈毅等人主持笔政，撰写文章，为传播马克思主义起了积极作用。抗战期中，《新蜀报》经常登载要求实行民主政治，及早实施宪政的强烈呼声。1944 年 1月 5 日的社论《岁首淡宪政》中，强调“把民主精神一点一滴的渗入生活中去”。抗战胜利后，为了全国的和平与民主，毛泽东亲临重 庆与国民党谈判。

1945 年 8月 30 日，毛泽东到特园专访张澜与鲜英，商谈国事。9月 2 日，张澜与鲜英在特园宴请毛泽东、周恩来和王若飞。鲜英夫人金竹生将亲手酿制的西充传统名酒——枣儿酒，献上席间。鲜英长女手捧纪念册，请毛泽东主席题字，毛书以“光明在望”四字相赠。9月 14 日，毛泽东第三次来到特园，与张澜和鲜英再作长时间的恳谈。数年来，民盟总部负责人和许多爱国民主人士经常在特园聚会，商讨国事，中共代表周恩来、董必武、吴玉章等人也常到特园参加各项活动。董必武赞誉特园为“民主之家”。郭沫若书赠“民主之家”的匾额，并题诗赞扬，诗云：

嘉陵江头有一叟，银髯长可一尺九。

其氏为鲜其名英，全力为民事奔走。

以国为家家为国，家集人民之战友。

反对封建及法西，打倒独裁打走狗。

有堂专为民主开，有酒专为民主寿。

如今民主见曙光，民主之家永不朽。

张澜也撰赠楹联，热情赞美鲜英。联云：“谁似这川北老人风流，善工书，善将宾，善收藏书籍，放眼达观楼，更赢得江山如画；那管他法西斯蒂压迫，有职教，有文协，有政治党团，抵掌天下事，常集此民主之家。”

由于特园成了爱国民主人士经常聚会之所，国民党对鲜英极为嫉恨，便在特园周围遍布特务，严密监视，多次投递匿名信，要鲜英立即停止提供场地，不让民主人士在此活动。鲜英无所畏惧，严词拒绝。各界民主人士照常在特园活动。重庆解放前夕，鲜英不顾个人安危，运用与四川地方势力的老关系，保护了不少中共党员和民盟盟员。并曾策动杨森起义，未果。

重庆解放后，鲜英任西南军政委员会委员，继任四川省人民政府委员，并选

为第一届全国人大代表。1957 年，鲜英被错划为右派。1962 年，经董必武安排，鲜英移住北京，加以保护。1968 年 6月 10 日，鲜英在北京逝世。特园毁于1968年4月武斗的战火中。“文化大革命”后落实政策，将鲜英骨灰安放于北京八宝山革命公墓。