作者：胡少明（中国散文学会会员）

　　诗人纪伯伦说：“和你一同笑过的人，你可能把他忘掉；但是和你一同哭过的人，你却永远不忘。”的确如此，对于少年时代的水上乐园——米筛塘，我永远不会忘记。

农人挑担从池塘边走过。  新华社发

　　米筛塘位于湖南永州，是我上大学前见过的最大池塘，圆形水面，浅平水底。北面顺接方田，土地平旷；南面土筑塘埂，青草如茵。水源来自仙师塘清泉。源头的清水汩汩地由北往南，在米筛塘汇聚后流向舂陵古城，润泽着四方旱地农田。泉的附近有汉代的舂陵侯墓，据说米筛塘的下游曾是舂陵侯国大门前空旷的广场，后来成为五谷生长的耕种区。

　　现在，这里是元字街村民的生活中心。

　　夏日的清早，池塘水面，初起的云烟成丝成缕，瞬间又散发成团成片，颜色也由淡变浓，先前还可见远山的影子，渐渐地就笼住水面、漫过塘埂，最后连人面对面都看不清了。但“塘上一片月，万户捣衣声”还是有的，妇女们的捣衣声、说笑声还有山歌声清晰得很。家人前一天换下的衣服，用肥皂涂、用洗衣粉泡，可以清除汗渍却去不了汗味，她们的办法是用棒槌捶打，打一阵漂一遍，三番五次，终于彻底洗干净了。

　　妇人嘴里除了家长里短，还有唱山歌的。日子过得滋润，就歌唱爱情美满：“妹是山中一树梅，哥是喜鹊天上飞。喜鹊落到梅树上，鸟铳打来也不退。”对面落笔，还有兴寄。如果生活窘迫，就只怪媒婆骗人：“一张手帕两面花，媒人就会两头夸……”婉曲直白，各得其宜。

　　夜幕降临，塘埂和塘水就都属于男人们了。做完生产队的工回来，大汗淋漓，米筛塘是天然的游泳池。雾气翻滚，暮色渐沉，所有的山影都被遮住了。男人们脱光衣裤，光脚走下塘埂，扎一个猛子挥臂畅游，累了就翻过身，浮在水面仰望天空星月。有香皂的擦香皂，没香皂就擦肥皂，最后从水里爬上来，一身清清爽爽。

　　劳累的大人午休时，米筛塘成了孩子的乐园。会游水的在塘埂上助跑几步，纵身一跳，或者直身而下双脚先入水，或者横身而落腹胸砸在水面上，“啪”的一声，十米外都听得见。不会游水的，就从最浅的斜坡蹑手蹑脚地试探着找一块石头，抓住它打浮沉练脚法。

　　米筛塘南边的塘埂全由塘泥堆垒而成，斜坡长六七米，塘埂宽两三米，长满了马鞭子草。马鞭子草茎长叶短、汁甜爽口，牛很喜欢。记得有一次放牛，看到牛“心无旁骛”地啃食青草，我经受不住塘水“清且涟漪”的诱惑，还有尽情嬉水的小伙伴呼唤，把牛绳圈在牛角尖上就脱衣下水了。不知道牛何时受到绿油油庄稼的吸引，迈过塘埂走进田地，尽情地卷食脆嫩、香甜的高粱和玉米秆……后来，牛被生气的邻村人牵走，还是父亲挑一担大粪帮人家浇在地里，并诚恳地赔礼道歉，才领回来。

　　从那次开始，我放牛再也不去米筛塘了。

　　没想到，在以后二十几年的时间里，村里的壮劳力纷纷撂下田地进城务工，公寓楼一排一排挨过来，柏油路一里一里铺过来，直穿米筛塘中心而过。不耕不种，自然无需塘水灌溉，池塘失去了米筛形状，变成一潭微澜死水，似乎不再与农人的命脉相干。

　　令人欣喜的是，近些年来，随着乡村振兴战略的实施、农村生态环境整治力度的加大，家乡重修舂陵古城，让历史文化绵延赓续；恢复水利设施，让草满池塘水满陂，农村文旅产业亦蓬勃发展——真好，美丽的米筛塘不用再去记忆中寻找了，因为人们已经在地方发展规划中看到希望的样子……

　　《光明日报》（2023年10月07日 09版）