金川在新石器时代就有人类活动。公元前316年（秦惠文王更元九年），秦国灭蜀，后建立蜀郡，金川为蜀西徼外地。东汉时，金川为益州刺史徼外地。隋称嘉良夷。唐代为西山八国之首的哥邻国。唐王朝兴盛时期，金川地区的部落首领归附朝廷，置羁縻金川州。627年，以古益州地建剑南道，金川州归剑南道节度使统辖。680年，金川没于吐蕃。宋代，置成都府路雅州所领金川羁縻州。元代在大渡河流域置朵甘都司，金川属吐蕃等处宣慰司管辖，以吐蕃八思巴为大宝法王帝师统领其地。明代属朵甘司宣慰司管辖。永乐初，封哈依拉木为金川演化禅师颁授印信，世领其地。1407年，置杂谷安抚司，金川属之。明清更迭之际，金川部落首领乘机脱离明王朝的统治，形成部落割据。1666年，金川部落首领嘉勒巴归附清王朝，清廷颁给金川演化禅师印信一枚。

1776年，第二次金川之战后，清廷于大小金川实行改土归流，在大金川置阿尔古直隶厅，下设阿尔古粮务、噶拉依粮务、马尔邦粮务。小金川置美诺直隶厅。1779年，裁撤阿尔古直隶厅，并入美诺直隶厅，改阿尔古粮务为绥靖屯务，裁撤马尔邦粮务并入噶拉依粮务，更名为崇化屯务。1783年，改美诺直隶厅为懋功屯务厅，绥靖屯、崇化屯属之。清嘉庆初，置成绵龙茂道，懋功屯务厅隶属该道。1908年，改成绵龙茂道为川西道。1914年，改懋功屯务厅为懋功县，绥靖、崇化划出。同年，改川西道为西川道，绥靖屯、崇化屯属之。1935年，置四川省第十六行政督察区，绥靖屯、崇化屯隶属该行政督察区。

1935年10月，中国工农红军置大金省委，省会设绥靖。11月，恢复成立中华苏维埃共和国西北联邦政府。同月，成立格勒得沙共和国中央革命政府，首府设绥靖，改绥靖屯为绥靖县，改崇化屯为崇化县。

1936年，经南京国民政府批准，将绥靖屯、崇化屯合置为县，以两屯名的第二字组成县名，称靖化县。

1950年10月，中国人民解放军解放靖化，成立靖化县人民政府，隶属川西行政公署所属的茂县专区。1953年7月，将靖化县更名为大金县。1959年6月，撤销绰斯甲县，将下寨（周山）、中寨（观音桥）两个区划归大金县，改县名为金川县，上隶四川省，直属于阿坝藏族自治州。1987年7月，阿坝藏族自治区更名为阿坝藏族羌族自治区，金川属之。