安岳石窟开凿，溯至东汉，始于南梁，盛于唐宋，延续明清至民国。然而，为何“盛于唐”呢？这与唐朝在位时间最长的皇帝李隆基有关。

 要讲安岳石刻与逃亡皇帝，就得先讲讲安岳石刻的来源。

安岳紫竹观音（汪毅 供图）

 最初，安岳的石刻并不兴盛。有文献记载的石刻，可说是寥寥无几，而且也没什么名气。目前发现的最早的安岳石刻，是刻在汉墓里的鱼鸟、人物、楼阙、异兽和神仙。据《道光安岳县志》载，安岳有文献记载的最早石刻，是公元521年，一个叫肖伦的官员刻了一块石碑。而最为兴盛、名气也最大的石窟艺术，则可能与一位逃亡的皇帝有关。这就是唐朝在位时间最长的皇帝李隆基。

 公元712年，李隆基当上皇帝，史称唐玄宗。唐玄宗刚当上皇帝时，政治上很有作为，他勤于政事，励精图治，开创了唐朝的极盛之世——开元盛世。后来，唐玄宗昏庸无道，朝政混乱，结果导致范阳、平卢、河东节度使安禄山与大将军史思明发动“安史之乱”。叛军攻至长安，唐玄宗带着家眷、大臣和卫兵赶紧逃到马嵬坡，途中将士们饥饿疲劳，十分愤怒，民众也是怨声载道，高喊杀死奸臣，于是卫兵蜂拥而上，杀死了唐玄宗宠信的奸臣杨国忠，其最宠爱的杨贵妃也死于非命。而远在灵武的太子李亨即位当上皇帝，是为唐肃宗。肃宗带领军队攻打叛军去了，唐玄宗李隆基则继续逃亡来到大后方四川。

 随着玄宗皇帝逃到四川，大量民众以及艺术家也纷纷南逃，中国经济重心在原有南移的基础上发生了巨大变化，南方经济日益超过北方。这些从北方逃来的人们由于没有地方住宿，只好栖身于寺庙。当时安岳很有名的寺庙就有教中寺、栖岩寺等。他们不仅在寺院避难，更想祈求神灵庇护，许许多多文人、艺术家拿出他们的看家本领，修建寺庙，雕琢石窟，于是安岳各地建寺造像风生水起，尤其那些在北方从事过石窟艺术的能工巧匠，又有了“用武之地”，使得安岳石刻造像空前兴盛。

 安岳县地貌类型以丘陵为主，岩体多呈台状、层状、石包状，千奇百怪、形态各异，以浅棕色和灰白色砂岩为主。砂岩多属次硬类岩石，软硬适中，具备了大规模石刻造像优势，为安岳的石刻艺人提供了有利的地理条件。在风生水起的石刻造像中，佛教各宗派及佛道之间相互竞争、相互攀比，于是，佛教、道教造像互相融合，而且还有为数不少的儒、释、道三教合龛，形成了安岳石刻内容的多样化和特殊化。安岳现在保存的唐代造像区，就有卧佛镇的卧佛院，岳阳镇的圆觉洞、千佛寨、菩萨湾，鸳大镇的玄妙观，长河源镇的石锣沟、青竹寺，人和镇的云峰寺，白水乡的西禅寺等。

 根据现存题记，安岳石刻造像的盛期主要在盛唐至两宋末近600年期间，既有造像敦朴、线条粗犷的魏晋风骨，又有体态丰腴、雍容华贵的唐代形象；既有宋代的工细华美、又有五代的小巧玲珑；既有佛教故事，又有儒道思想。这些造像，除反映佛院世容外，也从不同角度折射了我国古代的社会现实和世俗生活，形成了一个举世罕见的文物宝库。